Après notre première réunion mensuelle de l'année 2009, en date du 06 janvier, René B.(*), vététiste à ses heures et surtout l'hiver, s'est porté volontaire pour centraliser les informations concernant nos sorties VTT.

Ainsi, finis les multiples appels téléphoniques aléatoires du vendredi soir pour savoir s'il y en a d'autres qui ont l'intention d'aller rouler sur les sentiers, si ce serait le samedi ou le dimanche, le matin ou l'après-midi, et à quel endroit.

Il suffit désormais de contacter René par courriel ou par téléphone
- soit pour lui faire part de vos projets de randonnées VTT
afin que les candidats potentiels en soient informés lorsqu'ils vont lui téléphoner
et puissent donc éventuellement se joindre à vous si le jour leur convient
- soit pour vous enquérir de ce qui est déjà prévu, où et quand,
et se faire communiquer le lieu de départ et son horaire
(voire le nom des participants qui se seraient signalés auprès de lui)
- et aussi, lorsque de très mauvaises prévisions météorologiques
remettent en question le maintien de la randonnée envisagée,
pour le tenir au courant le cas échéant de votre désistement
ou pour savoir si la sortie est annulée à cause des intempéries.

D'autre part, un programme de sorties VTT est maintenant établi au fur et à mesure de nos réunions, pour le mois qui suit, à l'issue des discussions entre les vététistes présents. Celui-ci est bien évidemment susceptible d'être modifié en cas de nécessité, tout changement devant être porté à la connaissance de René afin qu'il puisse retransmettre les nouveaux renseignements à tous les vététistes intéressés.

Dans la mesure du possible, ces rendez-vous VTT du club seront régulièrement annoncés sur notre blog. Lorsqu'une mise à jour de dernière minute ne serait plus réalisable à temps, René (ou un autre) se chargerait de poster l'information en tant que ''commentaire'' sous l'article intitulé « prochaines sorties VTT » ou « informations de dernière minute ».
Pour voir immédiatement si tel est le cas, regarder dans le module « commentaires » dans la colonne de droite du blog s'il apparaît le titre d'un des deux articles précités. Pour lire le commentaire en question, cliquer sur le titre de l'article qui s'affiche alors en colonne centrale et aller à la fin de ce dernier car les commentaires se placent à sa suite. Autre méthode: aller directement sur l'article annonçant nos sorties VTT, regarder tout en bas sous l'article si à côté du mot ''commentaire'' (très petit!) il y a un chiffre indiquant la présence d'au moins un commentaire. Pour les lire (car ils sont initialement masqués), il faut les faire apparaître en cliquant sur le lien associé.

P.S. en date du 21 novembre 2009:

notre nouveau correspondant VTT est désormais Guy T.

Au club, nous pratiquons le cyclotourisme essentiellement sur route, mais aussi à VTT sur les sentiers. Il faut toutefois reconnaître que cette deuxième activité est nettement moins développée et qu'elle a même fortement décliné depuis quelques années, au grand regret de certains qui souhaiteraient redynamiser la section VTT au sein du club.

Est-ce l'absence de rendez-vous institutionnalisé comme pour les sorties sur route (avec toute l'année un départ à 14h du petit bois de l'Arsenal les mardi, jeudi et samedi) qui a contribué à cette évolution défavorable ? D'autant plus que, peu de vététistes du club ont une pratique exclusive et les autres sont tentés de se rabattre sur la sortie route pour des questions de praticité. Actuellement, du côté du VTT cela se fait au coup par coup: les candidats à une balade hors des voies asphaltées essaient de se contacter téléphoniquement pour convenir du lieu d'excursion, du jour (samedi ou dimanche, matin ou après-midi) et d'une heure de rendez-vous, ce qui n'est pas toujours commode.
D'autre part, de nombreuses organisations de randonnées VTT balisées ont disparu ces derniers temps, ce qui a certainement eu un effet préjudiciable car, s'il est assez facile de se débrouiller sur route, c'est beaucoup plus compliqué sur les chemins si l'on n'a pas une connaissance approfondie du secteur grâce à une solide expérience et une bonne faculté d'orientation. La plupart des organisateurs de randonnées pédestres dans le roannais et les environs presque chaque dimanche proposaient auparavant, en sus des circuits destinés aux marcheurs, souvent deux parcours pour VTT, ce qui n'est plus le cas maintenant à quelques exceptions près. Le calendrier des randonnées VTT du roannais s'est ainsi rétréci comme Peau de Chagrin.

Notre club a d'ailleurs renoncé en 2006, faute d'un nombre suffisant de participants (29 en 2005, malgré des conditions météorologiques idéales), à l'organisation de son rallye VTT ouvert à tous.

N'était-ce qu'une désaffection passagère pour ce type de manifestation ? Est-ce que la pratique du VTT a connu là un creux de la vague d'engouement ? Si l'on en croit le module statistique de notre blog, de nombreux vététistes cherchent sur internet des renseignements sur des circuits VTT dans le roannais et sur les randonnées VTT organisées dans tout le département. À ce propos, le calendrier VTT publié sur le site fait régulièrement partie des trois articles les plus lus et se trouve même souvent en tête de classement. Faut-il y voir un regain d'intérêt pour le VTT ?

En tous cas, il a été décidé d'ouvrir sur notre blog une rubrique « spécial VTT » dans laquelle seront regroupées toutes les informations concernant nos activités et projets VTT, qui ne seront donc plus noyées au milieu de la masse d'articles se rapportant à notre vie de cyclotouristes sur vélos de route, et seront désormais faciles à trouver.

Dans cette nouvelle rubrique, il y aura:

- les annonces de nos sorties VTT,
à condition que l'administrateur du blog en ait été informé à temps

- la liste des randonnées VTT organisées le samedi-dimanche à venir,
susceptible de donner des idées de sortie aux vététistes du club

- un lien vers le calendrier complet des randonnées VTT de la Loire,
qui reste quant à lui en rubrique « calendriers » pour une meilleure accessibilité

- des compte-rendus de nos activités VTT

- quelques reportages-photos sur nos sorties VTT
et sur nos participations à des randonnées organisées dans le coin ou plus loin

- éventuellement d'autres articles tournant autour du VTT,
toutes suggestions étant les bienvenues à ce sujet.

Espérons que la naissance de cette rubrique dédiée réveille les envies vététiennes de nos adhérents et incite d'autres vététistes à nous rejoindre.
Alors, on ressort nos VTT et on se retrouve sur les sentiers ?

Nous sommes trois adhérents du club à s'être inscrits à La Forestière VTT du dimanche 21 septembre 2008 sur la randonnée de 85 km.

Le parcours proposé par l'organisation a la particularité d'être un tracé en ligne depuis Lamoura dans le Jura jusqu'à Arbent dans l'Ain (commune limitrophe d'Oyonnax), sur lequel le point de départ est fonction du kilométrage choisi, au lieu d'être un circuit constitué de plusieurs boucles emboitées. Ceci nécessite une importante logistique pour acheminer les vététistes et leurs bécanes, soit depuis le site d'arrivée jusqu'au lieu de départ comme c'était le cas pour nous et pour tous ceux qui avaient opté pour la rando de 85 km, soit pour les ramener à leur point de départ.
Tout était déjà bien rodé pour cette 18° édition avec d'un côté les cars pour les participants, et de l'autre les semi-remorques pour les VTT prestement chargés entre de grandes plaques de cartons par de nombreux bénévoles. Mais l'inconvénient de cette formule est que, bien que sur place à Arbent, il nous a fallu nous réveiller avant l'aurore, dès 5h, pour un départ en car à 6h avec une heure de trajet pour Lamoura, en même temps que les compétiteurs qui s'élanceraient à 8h, alors que notre départ, qui devait lui aussi se faire obligatoirement de manière groupée (ce n'était pourtant pas nécessaire), n'était prévu quant à lui qu'à 9h, ce qui nous a condamnés à deux longues heures d'attente parfaitement inutile.
La température très frisquette (05°C) au lever du jour, a incité la plupart à rester réfugiés dans la petite salle où était offert un café et dans laquelle ils s'étaient entassés, laissant leurs vélos dehors sans surveillance.


Cependant, une fois que le top-départ a été donné, en trois vagues de 250 espacées chacune de cinq minutes, nous passons instantanément de l'état de quasi-glaçon à chaud comme de la braise, car nous sommes aussitôt confrontés à la pente plutôt raide d'une piste de ski d'hiver actuellement en herbe. On a beau se démener pour grimper à VTT, on se retrouve à pied tout essoufflé: un peu dure comme entrée en matière! Et juste derrière: une descente aussi abrupte! À peine 1,5 km au compteur et j'ai déjà chuté!! (pas tendre la reprise pour moi dont la dernière sortie VTT remonte à trois ans, et c'était du plat le long du canal de Roanne à Digoin).
On enchaîne heureusement sur une partie plus facile qui offre quelque répit avant de nouvelles difficultés. C'est même trop roulant: de la route forestière asphaltée ou du chemin carrossable auquel il ne manquerait qu'un peu de macadam pour en être l'équivalent. Mais ces portions permettent de récupérer entre deux zones purement vététesques.


C'est dans une descente technique, presque trialisante, que nous découvrons les premiers représentants du photographe officiel de l'épreuve, qui prennent des clichés de chaque participant, installés de part et d'autre de l'étroit chemin empierré. Ils sont ainsi sûrs d'obtenir des images un peu spectaculaires, parfois trop car étant aux premières loges pour immortaliser les éventuelles gamelles, ils risquent aussi de voir les infortunés leur tomber dessus (ils n'ont pas froid aux yeux les gars!).
Leurs collègues que nous rencontrerons plus loin, ont toutefois jeté leur dévolu sur des emplacements présentant moins de danger pour eux et leur matériel.


Quant au photographe amateur du club et vététiste non aguerri que je suis, il essaie de s'acquitter au mieux de la mission consistant à ramener quelques photos souvenir de notre participation à cette randonnée sortant de l'ordinaire (il paraît en effet que la Forestière figure au quatrième rang mondial des organisations VTT, mais j'ignore selon quels critères).Je profite ainsi de l'occasion d'un arrêt technique pour multiplier les prises de vues de mes deux compagnons de rando en pleine réparation: une crevaison à déplorer pour Gilbert. Après avoir entrepris de démonter son pneu, par facétie il abandonne à Guy la suite des opérations et fait mine de piquer un roupillon étendu dans l'herbe à côté!
Nous sommes par chance épargnés par les intempéries, ce qui aurait compliqué ma tâche et nous aurait gâché cette journée bien agréable. En outre, malgré les pluies dans la semaine précédente, les terrains n'étaient pas très gras et nous ne sommes, pour notre plus grand bonheur, pas crépis de boue.

Nous n'avons absolument pas besoin de cela pour corser la balade qui comporte un grand nombre de passages quasiment inroulables pour le commun des vététistes: des déclivités atteignant, si j'en crois les indications simultanées de vitesse linéaire sur mon compteur et de vitesse ascensionnelle sur mon altimètre, plus de 30%, ou qui, lorsqu'elles ne sont pas aussi accentuées, sont alors tapissées de graviers sur lesquels nos roues patinent à la montée ou dérapent, pavées de roches glissantes comme des savonnettes, ou parsemées de racines et pierres très proéminentes.
Et quand on pourrait néanmoins se hisser au sommet des côtes, c'est l'étroitesse du chemin qui nous empêche de doubler ceux qui sont déjà à pied et nous contraint à pousser également notre VTT, car il y a du monde sur le parcours de la Forestière VTT (1680 randonneurs, outre les compétiteurs) et ça bouchonne donc par endroits.


Malgré l'affluence, les sept ravitaillements (pas moins) répartis sur les 85 km, sont tous généreusement approvisionnés en boissons et divers aliments, à l'exception du cinquième qui se trouve malencontreusement en rupture de stock sur le solide au moment où nous y faisons halte. Et à l'arrivée, c'est un véritable repas chaud qui nous attend dans une grande salle de l'Espace Loisirs d'Arbent.
Concernant le balisage et la sécurité, pas de critiques à émettre: les traversées de routes sont non seulement bien présignalées mais aussi toutes surveillées par des gendarmes et des bénévoles, les zones les plus accidentées et dangereuses font l'objet d'avertissements très visibles, plusieurs postes de secours et d'assistance mécanique jalonnent le parcours, la direction à suivre est parfaitement claire grâce à l'emploi en quantité d'une large rubalise qui ne laisse place à aucune hésitation, et enfin des panneaux disposés tous les kilomètres nous informent de la distance restant à effectuer.


Cette dernière s'est révélée trop longue pour Gilbert un peu à court d'entraînement, son activité professionnelle très prenante ne lui laissant pas suffisamment de temps pour rouler. Au cinquième point de ravitaillement, situé au kilomètre 58 et que nous atteignons vers 16h, il nous dit de ne plus l'attendre car il va prendre la tangente: soit un raccourci direct par la route soit se faire véhiculer pour rejoindre l'arrivée.
De mon côté, bien que je ne reprenne le VTT que ce jour-là, je suis nettement moins à la peine car je suis soutenu par un bon foncier de routier, ça aide.
Quant à Guy, il est très à l'aise, tant dans nombre de grimpettes pour costauds qu'en descente où il file comme une flèche, se jouant des pièges sur son excellent VTT tout suspendu.


Guy est lui totalement enchanté par sa journée, par l'événement, par les paysages traversés, et il a surtout apprécié les rencontres et la convivialité: il a ainsi eu plaisir à discuter avec son voisin dans le car, à bavarder en attendant l'heure du départ, à échanger quelques paroles avec les bénévoles des ravitaillements, ...Pour ma part, j'ai un avis plus mitigé, certes le cadre naturel est vraiment splendide et l'organisation impeccable, et je suis très content de renouer avec le VTT, mais -serais-je exagérément puriste?- il y avait trop de goudron à mon goût (opinion que ne partage pas Guy, je le précise).Toutefois l'essentiel est que personne ne regrette son déplacement à Arbent et que nous avons tous les trois passé un agréable moment de VTT.

P.S.:
Quelques photos supplémentaires sont en ligne sous forme d'album.

Lors de cette édition 2007 de «  La Forestière VTT  » qui a eu lieu le dimanche 16 septembre à Arbent dans le département de l’Ain et dans le massif du Jura, Dominique F. et Guy T. ont participé à  la randonnée de 85 km.

Voici les commentaires de Guy :

« Le temps superbe nous a permis d'admirer les beaux paysages du Jura souvent trop peu connus. L'organisation était en tous points excellente, avec des balisages parfaits, des chemins bien adaptés à  la pratique du VTT, et un public chaleureux dans les villages. 3500 participants étaient présents le dimanche pour environ 1200 bénévoles. En bref, une superbe journée à  renouveler. »