Comme chaque année après la mi-juillet, le Cyclo-Club de Boën organisait ce samedi 19 juillet 2008 une randonnée cyclotouriste dénommée « l'Étoile du Béal », proposant au départ de Boën-sur-Lignon (à environ 45 km de Roanne), l'escalade des trois versants du col du Béal (alt. 1390 m), sachant qu'il était également possible de ne réaliser que deux ascensions, voire une seule.
L'itinéraire le plus direct depuis Boën (alt. 400 m) jusqu'au col du Béal (1390 m) constitue la première ascension, par le versant nord-est, longue de 30 km mais sans grosse difficulté. Ensuite, une boucle de 50 km, commençant par la descente du versant nord-ouest, remonte au col par l'autre versant au sud-ouest, pour une deuxième ascension qui est vraisemblablement la plus difficile. Enfin, la boucle suivante, de 70 km, relativement longue donc, comporte, après la descente du premier versant, les ascensions de deux autres cols également supérieurs à mille mètres d'altitude, avant de revenir au sommet du col du Béal qui sera gravi pour la troisième fois. À ce moment-là, pour retourner à Boën, il restera encore à parcourir les trente premiers kilomètres en sens inverse donc en descente. Ce qui fera au total un circuit de 180 km.
le profil paraît certes pentu, mais il n'y a cependant pas de forts pourcentages,
quant au dénivelé total, il s'élève à 3350 mètres d'après ce qui est annoncé
Au départ, quelques soucis pour trouver le gymnase intercommunal où étaient prises les inscriptions, puis pour démarrer sur le circuit. « Il faut prendre la petite route à droite, suivre les flèches rouges, traverser Boën » m'avait-on dit. Mais à droite je n'ai vu aucun balisage, et lorsqu'en ville j'ai découvert des flèches avec ''Étoile du Béal'' celles-ci étaient jaunes et m'ont ramené à la « salle de sports » par son côté opposé!
Mais ensuite, quand je suis sorti de la ville dans la bonne direction sur la route prévue et que j'ai identifié le balisage (il s'agissait en fait de longs rectangles blancs avec des chevrons orange pâle), aucun problème: le chemin était très bien indiqué tout au long du circuit et ne laissait hésiter nulle part.
la randonnée était ouverte à partir de 6h et beaucoup ont démarré de bon matin
comme ces deux cyclos de Maclas (village situé à l'est-sud-est de Saint-Étienne)
le village pittoresque de Chalmazel fait partie des lieux de passage pour la validationd'un Brevet des Provinces Françaises de la Fédération Française de CycloTourisme
trois kilomètres après Chalmazel, on bifurque sur une route moins large
avec très peu de circulation, il ne reste alors plus que 7 km jusqu'au col
au sommet nous attend un généreux ravitaillement, installé sous un auvent
et tenu par de sympathiques bénévoles du club organisateur,
où de nombreux cyclos sont déjà arrivés et sont en train de bavarder
La première ascension, assez roulante, permet une entrée en matière en douceur, tandis que les températures modérées sont encore très agréables (environ 18°C).
Le point de contrôle et de ravitaillement est logiquement implanté au sommet du col.
pas de lacets serrés à l'entame de la descente de ce col situé sur un plateau
et les cyclos filent à grande vitesse en devenant des points minuscules
ensuite il faut de nouveau grimper et c'est déjà un peu plus corsé
mais heureusement par moments c'est partiellement ombragé
vue sur la plaine à travers les trouées dans la végétation à droite
au col du Béal, à côté de deux panneaux successifs plus récents
subsiste une plaque très ancienne sur une grande borne en pierre
après cette deuxième ascension et déjà 80 km de parcourus,
ce nouvel arrêt au ravitaillement du col du Béal est le bienvenu
Un autre ravitaillement, judicieusement positionné dans le village de Vertolaye au début de la grimpée en direction du col, prévient tout risque de se trouver à sec avant le deuxième passage au sommet, en offrant l'occasion de refaire le plein des bidons qui se vident rapidement avec la chaleur qui commence à augmenter. Là-haut au col du Béal, certains font une pause un peu plus longue, les uns parce qu'ils clôturent ici leur randonnée en discutant avant de prendre le chemin du retour chez eux, les autres pour se reconstituer et emmagasiner des forces avant d'entamer la dernière et plus longue boucle qui va presque doubler leur kilométrage actuel.
sous le soleil resplendissant de cette belle journée d'été,
de jolis panoramas s'offrent à notre vue pendant la descente
là je me sens un peu seul dans cette montée vers le col de la Croix Ladret
et en plus il n'y a aucune ombre pour s'abriter des trop chauds rayons solaires !
après une petite remontée vers le col suivant (col de la Loge), suivie d'une descente,
la troisième et dernière ascension du col vedette de la journée va bientôt s'achever
Le début de la descente sur Chalmazel se révèle assez délicat en raison d'une épaisse couche de gravillons, mais étant donné que l'on est passé par là lors de la première ascension, ce n'est pas une découverte et il suffit d'être prudent. Ensuite, avant la dernière ascension du col du Béal (1390 m), il faut d'abord escalader le col de la Loge (1253 m), via le col de la Croix Ladret (1060 m) où un ravitaillement supplémentaire est là encore fort bien placé. On ne risque donc vraiment pas de mourir de soif ou de faim sur cette randonnée organisée par les cyclos de Boën.
Ceux-ci font en outre cadeau à chaque participant d'une médaille commémorative avec un motif différent selon le nombre d'ascensions réalisées. Et tout cela (les ravitaillements copieux et variés -jusqu'à cinq fois-, plus la médaille) pour un prix très modique: de trois à cinq euro pour les licenciés (5€ pour le plus grand parcours).
le château de Chalmazel, où ont régulièrement lieu des fêtes médiévales
le château de Couzan, au-dessus de Sail-sous-Couzan, site clunisien
et village natal d'une célébrité du monde sportif (mais pas cycliste) : Aimé Jacquet
Nous étions trois adhérents du CSADN cyclotourisme de Roanne à participer à cette édition de l’étoile du Béal , mais je n’étais pas au courant pour les deux autres, sinon nous aurions roulé ensemble et je les aurais photographié comme un paparazzi !
