Étant donné que ce samedi 23 mai 2009 aucun rallye cyclotouriste n'a lieu dans le Roannais et que le club des Cyclos Laïcs de Firminy, qui organise celui des "genêts fleuris", héberge en son sein une école de vélo dont les jeunes ont concrétisé le projet "objectif Roumanie" initié par Michel Rougert à la faveur de sa participation au "Paris-Pékin à vélo" de la F.F.C.T., j'ai demandé à Michel s'il ne profiterait pas de cette occasion de revoir ses amis cyclos de Firminy et si je pouvais me joindre à lui. Voilà pourquoi nous sommes donc deux membres du CSADN partants pour nous inscrire à une randonnée ordinaire aussi loin de Roanne (environ une heure et demie de trajet).

Le temps de nous rendre sur place, nous démarrons alors sur le circuit de 100 km vers 9h30, les départs se faisant en effet de bon matin (du côté de Roanne c'est plutôt l'après-midi). Après quelques kilomètres pour sortir de l'agglomération, nous sommes enfin en pleine campagne. Puis nous nous retrouvons par erreur à Saint-Genest-Malifaux: nous avons manifestement raté une flèche dans un carrefour et continué tout droit au lieu de bifurquer. Nous ne rebroussons cependant pas chemin, nous prenons plutôt la direction de Marlhes où est positionné le premier ravitaillement sur le parcours selon notre feuille de route.


Ce ravitaillement est installé au centre du bourg, à l'ombre d'un lavoir et propose comme la plupart, un assortiment de sucré et salé en plus d'une désaltérante citronnade et d'eau pour remplir nos bidons. Michel bavarde quelques instants avec un autre participant qui connaît bien la région du Pilat où nous avons roulé il y a une semaine dans le cadre des "Dindes de l'Œillon". Puis nous remontons sur nos vélos pour reprendre notre balade, sous un beau soleil qui n'est pas encore trop chaud.


À propos de monter, la route s'élève progressivement jusqu'à un village ayant pour nom Les Setoux, avec lequel un jeu de mots est vraiment facile: "est-ce que c'est tout, ou est-ce que ça grimpe encore?". Mais cette question, ce n'est pas aux bénévoles du deuxième ravitaillement que je la pose, parce que celui-ci est tellement à l'abri que nous traversons ce village sans le remarquer!


En revanche, nous avons bien vu la couleur jaune des genêts dont les fleurs sont au rendez-vous de ce rallye à l'appellation de circonstance. Les flèches de balisage fixées sur des poteaux sont jaunes elles aussi, dans une version fluo qui attire le regard, en quantité cependant un peu insuffisante pour des non familiers de ce secteur comme Michel et moi, qui hésitons par conséquent dans plusieurs intersections sans indications des C.L.F.


D'autre part, ayant mal interprété la position d'une pancarte dans un rond-point, nous arrivons encore au ravitaillement, le troisième à Saint-Victor-Malescours, par une route différente de celle prévue sur l'itinéraire. Ces petits incidents de parcours mineurs n'ont toutefois pas beaucoup rallongé la distance, ainsi que nous le constatons en consultant nos compteurs qui affichent 105 km lorsque nous revenons au siège du club organisateur.

Les moniteurs de l'école de vélo que Michel espérait voir, ne sont quant à eux pas encore rentrés, ils sont toujours occupés sur le terrain, qu'importe, il discute un moment avec d'autres interlocuteurs puis avec Geneviève et Daniel Ravel, les deux capitaines de route fraissilous du "Paris-Pékin à vélo" venus en voisins sur ce rallye qu'ils bouclent à leur tour.

Plus tard vient l'heure de la proclamation du bilan de cette organisation à laquelle assistent quelques cyclos qui sont restés jusqu'à 16h30. Nous apprenons ainsi que 31 clubs étaient représentés, dont certains venant du Cheylard en Ardèche, de Lyon et même de Grenoble! et que le chiffre de participation s'élève à 174 (pas mal pour un samedi au milieu d'un "week-end" rallongeable avec le pont de l'Ascension pendant lequel beaucoup sont probablement partis ailleurs). 

L'initiateur de la Confrérie des Fondus de l'Ubaye propose aux amateurs d'ascensions cyclistes de relever le défi sportif de cette longue randonnée à fort dénivelé tout en soutenant l'association « Vaincre la Mucoviscidose » à laquelle tous les bénéfices sur le montant des inscriptions sont versés. Une bien belle manière de lier effort personnel, et générosité pour ces malades qui n'ont pas la chance de pouvoir se dépenser ainsi physiquement. Ceux-ci doivent en effet lutter au quotidien pour un acte qui est si naturel pour les autres qu'ils n'y pensent même pas: tout simplement respirer. Alors, quand après avoir grimpé plusieurs cols, le participant commencera à s'essouffler et sentira la fatigue l'envahir, de penser aux difficultés des enfants atteints de mucoviscidose, l'aidera à trouver de nouvelles forces pour se surpasser.

Le programme complet de ce défi consiste à réaliser dans un délai de vingt-quatre heures au départ de Barcelonnette, l'ascension des sept cols ubayens dans l'ordre suivant: col de Pontis, col de Saint-Jean, col d'Allos, col de la Cayolle, col de Restefond jusqu'à la cime de la Bonnette, col de Vars et col de Larche, ce dernier étant cependant souvent interdit aux cyclistes il est le cas échéant remplacé par la montée à la station de Sainte-Anne-la-Condamine, ce qui représente un dénivelé positif total de 6930 mètres pour une distance de 336 km, et confère à l'impétrant le grade de ''grand maître'' dans la Confrérie des Fondus de l'Ubaye. Deux options plus courtes sont également proposées: la première qui supprime les deux dernières ascensions et se réduit donc à 5360 mètres de dénivelé sur 258 km pour l'accès au grade de ''maître'', la deuxième qui ne comporte que quatre ascensions (les trois premières et la cime de la Bonnette) soit 4200 mètres de dénivelé sur 206 km et permet juste de devenir ''membre'' de la confrérie. À noter aussi qu'il est possible, sans toutefois entrer dans la confrérie, de participer à cet événement et au financement de la lutte contre la mucoviscidose en s'inscrivant sur la seule montée de la Bonnette (plus haut sommet routier d'Europe), qui compte 1670 mètres de dénivelé sur 24 km pour un kilométrage total aller-retour de 66.

beauté des eaux turquoise du lac de Serre-Ponçon 

Est-ce parce que beaucoup n'ont pas connaissance de ces diverses options et ont été effrayés par la perspective de se lancer sur un peu plus de 300 km avec près de 7000 mètres de dénivelé, que nous ne sommes que quatre-vingt inscrits à la sixième édition du D.F.U. en ce samedi 28 juin 2008 ? C'est donc un peloton peu important qui démarre à 5h35 du matin  lorsque l'organisateur Claude Véran donne le signal du départ avec le lever du jour. Nous commençons alors par descendre toute la vallée de l'Ubaye, à bonne allure mais sans excès car il faudra tenir la distance. Le peloton initial s'est légèrement étiré et fractionné en deux mais l'ensemble est encore assez groupé. Pendant ce temps, le dynamique Claude Véran, qui est monté à bord d'un drôle d'engin dont je ne saurais dire le nom, prend de nombreux clichés des participants en train de parcourir leurs premiers kilomètres (peut-être pourrons-nous voir ces photos sur le site internet des Fondus de l'Ubaye).
Après cet échauffement nous entrons ensuite dans le vif du sujet de manière plutôt abrupte: le col de Pontis n'est ni élevé ni long mais ses pentes sont assez sévères, ce qui a pour effet immédiat de disperser très rapidement les cyclos (et c'est tant mieux compte tenu de l'étroitesse de la route dans la descente qui va suivre). Au sommet, deux bénévoles inscrivent les heures de passage sur nos cartes de pointage et sur leur feuille récapitulative listant nos numéros de plaques de guidon.

Quelques lacets plus bas se dévoile à nos yeux ébahis une superbe vue sur le magnifique lac de Serre-Ponçon aux eaux d'un beau turquoise de rêve, que nous continuerons d'apercevoir par intervalles presque tout au long de la route menant au col de Saint-Jean, dont l'ascension s'effectue sans peiner. Après pointage au sommet nous devons faire demi-tour et repasser par Barcelonnette avant d'attaquer la suite du programme. À ce moment-là, 100 km ont déjà été parcourus et le plus dur est à venir.

décor emblématique associé au col d'Allos

Nous abordons maintenant les vraies difficultés de cette randonnée au long-cours: les ascensions d'une vingtaine de kilomètres nous hissant à plus de 2000 mètres d'altitude. La troisième de la journée nous conduit ainsi au sommet du col d'Allos, d'autant plus lentement qu'à désormais dix heures passées les températures sont déjà très élevées.

pour boire frais sans gaspiller ma précieuse boisson énergétique devenue tiède,
je n'ai rien trouvé de mieux que de rafraîchir mon bidon dans cette fontaine bien froide

En plus, à l'exception de très rares passages, le tracé de la route n'offre aucune ombre pour nous préserver des trop chauds rayons du soleil. En revanche, les filets d'eau qui par endroits coulent sur la roche alentour sont à la limite du glacial et me procurent une merveilleuse sensation vivifiante lorsque je m'asperge abondamment avec pour lutter contre la chaleur qui m'accable. L'effet n'est hélas que de courte durée. J'ai alors tendance à multiplier les haltes dès que je vois un nouveau ruissellement à flanc de montagne, synonyme de cette fraîcheur désespérément recherchée.

Je m'arrête aussi de temps à autre pour prendre quelques clichés photo, car le décor somptueux qui nous entoure mérite réellement une capture d'image. C'est pourquoi il paraît dommage de prime abord, que l'itinéraire ne fasse pas une grande boucle qui nous permettrait d'admirer un maximum de paysages, mais enchaîne une succession de demi-tours au sommet de chaque col qui nous oblige à chaque fois à repasser au même endroit. Toutefois, la déception initiale que cela engendre, est vite compensée par la découverte d'un avantage assez séduisant de cette formule: quel que soit notre niveau et donc la distance qui nous sépare de ceux que nous n'avons pas pu suivre et de ceux qui pédalent plus doucement que nous, nous ne restons pas seuls car nous avons l'occasion presque tout au long de notre parcours de croiser d'autres participants, de nous adresser des signes mutuels lorsque nous nous reconnaissons au passage suivant, ce qui apporte un supplément de convivialité à cette sympathique randonnée.

Donc demi-tour au sommet, sans avoir oublié le pointage obligatoire, pour plonger dans la descente, d'autant plus appréciée que le déplacement d'air relatif atténue l'impression de chaleur. Cette chaleur devient d'ailleurs suffocante dès que la redescente est terminée et qu'il faut remonter en direction du col suivant: le très beau col de la Cayolle.

Il est alors 12h25 et mon altimètre affiche une température de 42°C, une véritable torture pour moi qui supporte très mal la chaleur et qui estime qu'il commence à faire trop chaud au-delà de 20°C. Je suis en outre sujet aux ''coups de soleil'' et je dois m'arrêter maintes fois pour remettre de la crème solaire indice 50 (anciennement appelée improprement ''écran total'') parce que je sens que je suis littéralement en train de brûler sous les cuisants rayons d'un soleil très ardent.

Mon supplice ''d'enfer'' est augmenté par la vision en contrebas de la route d'un torrent, dont le bruissement m'accompagne pendant toute la première partie de l'ascension dans les splendides gorges du Bachelard, et que j'imagine délicieusement frais. Comme si ça ne suffisait pas, malgré mes deux approvisionnements au ravitaillement d'Uvernet avant d'entamer les ascensions du col d'Allos et du col de la Cayolle, je me rends compte que je suis en hypoglycémie. Néanmoins je parviens au sommet où nous attend une surprise pour le moins étonnante: il nous est aussitôt demandé de montrer s'il nous reste du souffle en produisant un son avec une sorte de trompette. Perplexe, et franchement dubitatif car il paraît que ce n'est généralement pas évident, alors dans ces conditions ... je me prête cependant au jeu et réussis miraculeusement à faire parler l'instrument à la deuxième tentative.
Ensuite, redescente et nouveau passage à Barcelonnette où il est possible de se restaurer au Q.G. de l'organisation qui a tout prévu. Pourtant je ne mange qu'un peu de pain et de pain d'épices, craignant, si je me charge trop l'estomac, notamment avec le taboulé à la vinaigrette, d'être victime d'une handicapante torpeur post-prandiale, raison pour laquelle je préfère fractionner ma prise alimentaire et éviter les graisses. Il est déjà 16h environ et je redémarre dans un tempo plutôt lent, en revanche ma boisson est quant à elle consommée à la vitesse grand V tellement il fait soif. C'est pourquoi, au ravitaillement de Jausiers, situé 9 km plus loin et au pied de la route de la Bonnette, je reprends par précaution de l'eau dans ma poche d'hydratation afin de ne pas risquer de me retrouver à sec, ayant lu quelque part un avertissement au sujet de l'absence de fontaines dans ce col.

J'entame alors le plat de résistance de notre menu de grimpeur, la longue ascension à 7% de pente moyenne jusqu'à la cime de la Bonnette culminant à 2802 mètres d'altitude, et cela sans plus aucune énergie qui m'a abandonné, anéanti que je suis par une chaleur encore accablante et laminé par une hypoglycémie rebelle. La suite s'accomplira donc au courage et par la force de la volonté, non sans avoir toutefois révisé à la baisse mes ambitions initiales qui étaient de gravir « peut-être sept cols », pour devenir « seulement ce cinquième col, et je rentre! ».

Je progresse avec une lenteur désespérante: un cran en-dessous et mon vélo tomberait. J'en suis sûr: je n'avance désormais pas plus vite qu'à pied. D'ailleurs je le vérifie, en constatant que la ''vitesse'' affichée par mon compteur ne diminue pas lorsque je me mets à marcher sur quelques centaines de mètres, ce qui ne m'était jamais arrivé y compris dans la rampe à 13% montant au sommet du Puy de Dôme après cent soixante kilomètres à fond. Je mets en effet toujours un point d'honneur à gravir les cols à vélo en pédalant, mais là je suis complètement épuisé. Heureusement pour moi, le règlement des Fondus de l'Ubaye n'exige pas du cycliste qu'il accomplisse l'intégralité du parcours sur sa bicyclette mais tolère qu'il la pousse aussi, ouf je ne suis pas disqualifié !

Certains ne semblent pas en meilleur état que moi, la preuve: j'en vois un carrément allongé sur un muret, en train de piquer un roupillon, le visage abrité sous son casque posé dessus (non, par respect je ne l'ai pas photographié!). Il faut croire qu'il s'est ainsi régénéré car quelques kilomètres plus loin il me rattrape. Mes forces ont définitivement fondu au soleil, et bien que celui-ci ne soit plus au zénith, j'éprouve encore le besoin de refroidir régulièrement mon organisme surchauffé, avec l'eau glacée qui dévale de la montagne; peu importe qu'elle ne soit pas potable: je ne l'utilise que pour me mouiller les cheveux mais je décide de  cesser cela à l'altitude de 2300 mètres, juste avant de passer devant les baraquements du camp militaire de Restefond, de peur de finir par attraper un rhume de cerveau, ce qui serait un comble!

Il m'aura fallu près de trois heures et demie pour arriver à bout de cette interminable ascension, mais ça y est je suis parvenu au plus haut sommet routier français et européen, alors que la luminosité commence à baisser et qu'enfin la chaleur de la journée s'est estompée. J'enfile donc un coupe-vent et je n'ai plus qu'à me laisser glisser dans la descente qui est rapidement achevée. Au cours de celle-ci, une des nombreuses marmottes vivant sur les pentes du col de Restefond a traversé la route quelques mètres seulement devant mes roues, ce qui montre qu'il faut constamment rester vigilant. Encore neuf kilomètres de plat et me voilà revenu à Barcelonnette, juste à la tombée de la nuit. La validation de ma carte de pointage me permettra  d'être nommé ''maître'' dans la Confrérie des Fondus de l'Ubaye.

Mais dans l'immédiat, je ne décline pas l'offre de repas servi par des bénévoles toujours accueillants malgré l'heure tardive. Je vais ensuite me doucher et me coucher, tandis que pour toute l'équipe d'organisation du D.F.U. la journée n'est pas encore terminée: ils attendront le retour des derniers participants achevant leur périple dans la nuit, éclairés par les phares des véhicules des bénévoles des contrôles rentrant eux aussi au bercail.

Dimanche à 10h, a lieu la ''cérémonie'' d'intronisation des nouveaux membres dans la confrérie. Nous sommes d'abord informés que grâce à notre participation à ce défi deux mille cinq cent euro sont d'ores et déjà versés à l'association « Vaincre la Mucoviscidose », et qu'une fois établi le bilan financier de la manifestation le montant total du don devrait s'élever à quatre mille euro, grâce à la générosité des partenaires qui ont fourni les ravitaillements. Nous apprenons ensuite que la lutte contre cette terrible maladie génétique a beaucoup progressé: l'espérance de vie des malades qui n'était que de 7 ans en 1965 est ainsi passée à 42 ans actuellement. L'un d'eux est le héros du jour, ayant réalisé hier l'exploit de pédaler jusqu'au sommet de la Bonnette à l'arrière d'un tandem piloté par un cycliste du club organisateur. Enfin, chacun se voit remettre individuellement son diplôme numéroté lui ouvrant les portes de la confrérie des Fondus de l'Ubaye, puis une photo regroupant tous les lauréats est réalisée. L'ensemble se clôture par le verre de l'amitié et rendez-vous est donné le samedi 27 juin 2009 pour la septième édition.

Sachez qu'il existe une alternative pour ceux qui ne peuvent être à Barcelonnette ce jour-là: la randonnée permanente des Fondus de l'Ubaye qui permet d'effectuer le parcours à la date de son choix, mais sans les ravitaillements évidemment; il suffit pour cela d'écrire auparavant à Claude Véran afin de recevoir sa carte de route à poinçonner. Alors, prêts à relever le défi et à pédaler pour une noble cause ?

Comme chaque année après la mi-juillet, le Cyclo-Club de Boën organisait ce samedi 19 juillet 2008 une randonnée cyclotouriste dénommée « l'Étoile du Béal », proposant au départ de Boën-sur-Lignon (à environ 45 km de Roanne), l'escalade des trois versants du col du Béal (alt. 1390 m), sachant qu'il était également possible de ne réaliser que deux ascensions, voire une seule.

L'itinéraire le plus direct depuis Boën (alt. 400 m) jusqu'au col du Béal (1390 m) constitue la première ascension, par le versant nord-est, longue de 30 km mais sans grosse difficulté. Ensuite, une boucle de 50 km, commençant par la descente du versant nord-ouest, remonte au col par l'autre versant au sud-ouest, pour une deuxième ascension qui est vraisemblablement la plus difficile. Enfin, la boucle suivante, de 70 km, relativement longue donc, comporte, après la descente du premier versant, les ascensions de deux autres cols également supérieurs à mille mètres d'altitude, avant de revenir au sommet du col du Béal qui sera gravi pour la troisième fois. À ce moment-là, pour retourner à Boën, il restera encore à parcourir les trente premiers kilomètres en sens inverse donc en descente. Ce qui fera au total un circuit de 180 km.

le profil paraît certes pentu, mais il n'y a cependant pas de forts pourcentages,
quant au dénivelé total, il s'élève à 3350 mètres d'après ce qui est annoncé

Au départ, quelques soucis pour trouver le gymnase intercommunal où étaient prises les inscriptions, puis pour démarrer sur le circuit. « Il faut prendre la petite route à droite, suivre les flèches rouges, traverser Boën » m'avait-on dit. Mais à droite je n'ai vu aucun balisage, et lorsqu'en ville j'ai découvert des flèches avec ''Étoile du Béal'' celles-ci étaient jaunes et m'ont ramené à la « salle de sports » par son côté opposé!

Mais ensuite, quand je suis sorti de la ville dans la bonne direction sur la route prévue et que j'ai identifié le balisage (il s'agissait en fait de longs rectangles blancs avec des chevrons orange pâle), aucun problème: le chemin était très bien indiqué tout au long du circuit et ne laissait hésiter nulle part.

la randonnée était ouverte à partir de 6h et beaucoup ont démarré de bon matin
comme ces deux cyclos de Maclas (village situé à l'est-sud-est de Saint-Étienne)

le village pittoresque de Chalmazel fait partie des lieux de passage pour la validation
d'un Brevet des Provinces Françaises de la Fédération Française de CycloTourisme

 trois kilomètres après Chalmazel, on bifurque sur une route moins large
avec très peu de circulation, il ne reste alors plus que 7 km jusqu'au col

 au sommet nous attend un généreux ravitaillement, installé sous un auvent
et tenu par de sympathiques bénévoles du club organisateur,
où de nombreux cyclos sont déjà arrivés et sont en train de bavarder

La première ascension, assez roulante, permet une entrée en matière en douceur, tandis que les températures modérées sont encore très agréables (environ 18°C).
Le point de contrôle et de ravitaillement est logiquement implanté au sommet du col.

 pas de lacets serrés à l'entame de la descente de ce col situé sur un plateau
et les cyclos filent à grande vitesse en devenant des points minuscules

 ensuite il faut de nouveau grimper et c'est déjà un peu plus corsé
mais heureusement par moments c'est partiellement ombragé

  vue sur la plaine à travers les trouées dans la végétation à droite

 au col du Béal, à côté de deux panneaux successifs plus récents
subsiste une plaque très ancienne sur une grande borne en pierre

 après cette deuxième ascension et déjà 80 km de parcourus,
ce nouvel arrêt au ravitaillement du col du Béal est le bienvenu

Un autre ravitaillement, judicieusement positionné dans le village de Vertolaye au début de la grimpée en direction du col, prévient tout risque de se trouver à sec avant le deuxième passage au sommet, en offrant l'occasion de refaire le plein des bidons qui se vident rapidement avec la chaleur qui commence à augmenter. Là-haut au col du Béal, certains font une pause un peu plus longue, les uns parce qu'ils clôturent ici leur randonnée en discutant avant de prendre le chemin du retour chez eux, les autres pour se reconstituer et emmagasiner des forces avant d'entamer la dernière et plus longue boucle qui va presque doubler leur kilométrage actuel.

sous le soleil resplendissant de cette belle journée d'été,
de jolis panoramas s'offrent à notre vue pendant la descente

 là je me sens un peu seul dans cette montée vers le col de la Croix Ladret
et en plus il n'y a aucune ombre pour s'abriter des trop chauds rayons solaires !

après une petite remontée vers le col suivant (col de la Loge), suivie d'une descente,
la troisième et dernière ascension du col vedette de la journée va bientôt s'achever

Le début de la descente sur Chalmazel se révèle assez délicat en raison d'une épaisse couche de gravillons, mais étant donné que l'on est passé par là lors de la première ascension, ce n'est pas une découverte et il suffit d'être prudent. Ensuite, avant la dernière ascension du col du Béal (1390 m), il faut d'abord escalader le col  de la Loge (1253 m), via le col de la Croix Ladret (1060 m) où un ravitaillement supplémentaire est là encore fort bien placé. On ne risque donc vraiment pas de mourir de soif ou de faim sur cette randonnée organisée par les cyclos de Boën.

Ceux-ci font en outre cadeau à chaque participant d'une médaille commémorative avec un motif différent selon le nombre d'ascensions réalisées. Et tout cela (les ravitaillements copieux et variés -jusqu'à cinq fois-, plus la médaille) pour un prix très modique: de trois à cinq euro pour les licenciés (5€ pour le plus grand parcours).

 le château de Chalmazel, où ont régulièrement lieu des fêtes médiévales


 le château de Couzan, au-dessus de Sail-sous-Couzan, site clunisien
et village natal d'une célébrité du monde sportif (mais pas cycliste) : Aimé Jacquet

Nous étions trois adhérents du CSADN cyclotourisme de Roanne à participer à cette édition de l’étoile du Béal , mais je n’étais pas au courant pour les deux autres, sinon nous aurions roulé ensemble et je les aurais photographié comme un paparazzi !